Nieuwpoorts Stadsarchief krijgt uniek oorlogsalbum en historische winkelbanier overhandigd

Stad Nieuwpoort mocht recent twee schenkingen voor het Stadsarchief in ontvangst nemen. De Waalse gemeente Gedinne bezorgde een fotoalbum met uitzonderlijke zichten van Ramskapelle tijdens de Eerste Wereldoorlog. De heer Erwin Pelgrim vertrouwt de Stad dan weer een authentieke winkelvlag van de bekende Nieuwpoortse handelszaak Optiek Pelgrim toe.

De Naamse gemeente Gedinne draagt aan Stad Nieuwpoort een bijzonder fotoalbum over, met unieke beelden van de Eerste Wereldoorlog. Het kleine portfolio bevat 48 haarscherpe zwart-witfoto’s die gemaakt werden in 1917 en 1918 aan het front in de Westhoek, voornamelijk in Merkem en Ramskapelle. Elke foto is voorzien van een bijschrift dat duidelijk maakt waar de fotograaf zich bevond en wat hij op beeld zette.

Van Ramskapelle zijn er unieke zichten van het kapotgeschoten dorp en de ruimere omgeving overgeleverd. Deze tonen onder andere de vernielde Sint-Laurentiuskerk, ruïnes van het station en andere gebouwen in de dorpskern, het militair observatorium in de puinen van de steenbakkerij, loopgraven, gevechtsposten en graven van Belgische en Franse soldaten. Bijzonder treffend zijn de foto’s van de onderwaterzetting in Ramskapelle bij de Noordvaart en in sector Rijkenhoek.

Over de herkomst van het album is weinig bekend. Vermoedelijk werden de foto’s door een Belgische militair gemaakt die uit Gedinne afkomstig was en tijdens de Groote Oorlog aan het front in de Westhoek vocht. Het album is later overgedragen aan het archief van de Waalse gemeente.

Aangezien de hoofdmoot van de collectie taferelen uit Ramskapelle toont, werd bij het gemeentebestuur van Gedinne de keuze gemaakt om het album over te dragen aan het Nieuwpoorts Stadarchief. De foto’s zullen door de vrijwilligers van de digitale beeldenbank Nieuwpoort verbeeldt worden ingescand en worden later online ontsloten voor het grote publiek.

Kleurrijke winkelbanier

Een tweede schenking werd gedaan door de heer Erwin Pelgrim uit Nieuwpoort. Hij draagt aan de Stad een authentieke winkelvlag van Optiek Pelgrim over. De bekende optiekzaak is al meer dan 70 jaar een vaste waarde in de Marktstraat in Nieuwpoort-Stad.

Voor de opkomst van neonverlichting en -reclame werden winkelvlaggen gebruikt om de gevels van handelspanden extra te doen opvallen in het straatbeeld. De banier van Optiek Pelgrim werd in de jaren 50 door de ouders van de schenker gebruikt ter promotie van hun onderneming, vóór de winkel werd gemoderniseerd in 1963.

De vlag zal nu zorgvuldig bewaard worden in het Stadsarchief van Nieuwpoort.

Schepen van Erfgoed Ann Gheeraert, tevens bevoegd voor het Stadsarchief, is blij dat beide archiefstukken hun weg hebben gevonden naar de Stad:

“We zijn de gemeente Gedinne uiterst dankbaar voor de overdracht van het fotoalbum. Deze schitterende beelden evoceren het harde leven aan het front en tonen welke nietsontziende vernielingen in onze contreien hebben plaatsgevonden. De fotocollectie is een venster op het verleden en zal bijdragen tot een beter begrip van de gebeurtenissen van ruim een eeuw geleden. Met de winkelvlag van de familie Pelgrim krijgt het Stadsarchief dan weer de hoede over een stukje Nieuwpoortse economische geschiedenis, een fascinerend relict uit vervlogen tijden toen het handelsleven grotendeels op de passanten in de straat gericht was, en niet op online consumenten.”